CANAL DU MIDI, uma viagem de bicicleta

Este dia está reservado para a tua viagem entre a cidade de origem e Toulouse, uma das cidades mais bonitas de França.

Depois da chegada ao alojamento e do check-in feito, nada melhor que uma primeira abordagem à cidade. Toulouse é a quarta maior cidade francesa e detentora de um património riquíssimo. O seu centro histórico emana personalidade, além de se distinguir dos demais pela cor tão característica dos seus edifícios. Dependendo da hora de chegada de cada um, planearemos o dia de forma relaxada, sendo que a primeira paragem será quase obrigatoriamente olhando o rio que atravessa a cidade. Se o tempo permitir, teremos a oportunidade de visitar alguns dos seus espaços mais marcantes, como o é a Basílica de St. Sermin, a maior igreja românica conservada da Europa. A noite chega e aproveita para fotografar, porque é aí que a cidade ganha outro charme.

As bicicletas chegarão no segundo dia pela manhã.

Hoje é um dia inteiro dedicado à cidade de Toulouse. Depois do pequeno-almoço, começamos pelo ponto de encontro da maioria dos habitantes, a Praça Le Capitole, ricamente adornada com uma cruz occitana, também conhecida como Cruz do Languedoc, composta por 12 ramos em que, em cada ponta, existe o símbolo de um signo. Esta cruz aparece pela primeira vez sob o reinado de Raymond VI em 1211, adaptado dos arsenais de Toulouse. Foi usado como o selo dos Condes e mais tarde como um símbolo da província de Languedoc e claro, da sua capital, Toulouse. Hoje é o emblema da cidade e da região da Occitânia. A nossa próxima paragem será no espaço da companhia Halle de la Machine, casa de 150 máquinas nascidas da imaginação do mestre fabricante François Delarozière. Do gigante Minotauro no qual podes apanhar uma boleia (+- 40 minutos - opção EXTRA) a aranhas gigantes, máquinas voadoras e de precursão que lançam chamas, gafanhotos e sapos bizarros, este é um inteiro mundo saído de puros delírios reais, que satisfazem a imaginação de crianças e de adultos.

A hora do almoço aproxima-se e podemos viajar até ao Mercado Vítor Hugo, paragem obrigatória e onde não se deve entrar com fome. Nascido em 1827 com outro nome e sendo o maior mercado coberto da cidade, este é o lar de 283 pontos de venda, que nos apresentam alimentos frescos da mais alta qualidade: pão, queijos, frutos do mar e peixes, carnes, frutas e vegetais, óleos, infusão de ervas, confeitarias, vinhos e um rol de outros produtos. É por aqui que nos vamos demorar.

Após o almoço, deixo-te algumas sugestões, já que o resto do dia é por tua conta. O Hôtel d’Assézat, pertencente à Fundação Bemberg, que por fora é ele próprio uma obra de arte, mas que dentro, entre outros tesouros, nos abre à arte de Pissaro, Toulouse-Lautrec, Picasso, Renoir, Gauguin ou Degas. Podes também visitar, do outro lado do rio, o Museu Les Abattoirs, um antigo matadouro, que nos abre portas à arte contemporânea. Podes também, se és amante de fotografia, entrar no Le Chateau d'Eau, um antigo depósito de água da cidade, transformado em espaço expositivo de fotografia, que vale bem a pena.

Ao fim do dia, juntamo-nos para jantar.

A Cidade Rosa abre-nos o caminho para o Canal du Midi, uma obra que pertence à lista de Património Mundial da UNESCO. Do hotel, partimos para o primeiro dia em cima do selim, acompanhando este imenso canal onde foram plantadas mais de 60.000 árvores aquando da sua construção. Villefranche-de-Lauragais é o nosso destino hoje. Atravessamos a região com os seus enormes campos de cultivo e teremos de ter cuidado para não atropelar nenhum pato ou ganso que fazem do canal o seu habitat natural. O caminho é plano e fácil de percorrer. Chegaremos a Villefranche-de-Lauragais por volta da hora do almoço. Esta pequena cidade desviada 2 quilómetros do Canal du Midi, vai servir-nos de pernoita hoje.

Depois do check-in, caminhamos um pouco pela pequena comunidade para esticar as pernas. O primeiro dia é sempre o dia que parece custar mais. Sentir-te-ás cansado, contudo com sentimento de superação.

Depois de uma noite bem dormida e com o pequeno-almoço tomado, pedalamos em direção ao canal que nos acompanhará tanto do lado esquerdo como do lado direito, no dia mais curto de todos. O piso mudará a certo ponto e será quase sempre sem o asfalto que nos acompanhou desde Toulouse até ao momento em que deixamos o Canal du Midi.

Pelo percurso, fazemos paragens para descansar ou beber qualquer coisa, em alguns cafés que tomaram casas construídas ao longo do canal e que deixaram de servir o seu propósito: a habitação.

Chegamos a Castelnaudary antes do almoço Esta cidade, foi já local de muitos moinhos e o de Cagurel datado do século XVII é prova disso. Mansões imponentes fazem desta comunidade uma joia arquitetónica.

Depois do check-in e de um merecido banho, caminhamos pela cidade e podemos apreciar uma das obras mais fantásticas do canal.

Hoje o percurso leva-nos pela região de Cathar. Carcassone, o nosso destino de hoje, é uma das cidades medievais mais importantes e bem preservadas da Europa e parte do dia vai ser passado dentro das suas muralhas, explorando o centro histórico.

Mas para isso, primeiro é necessário pedalar os 42 quilómetros que separam Castelnaudary de Carcassone. O piso é sempre em terra batida e gravilha e a atenção máxima vai ser precisa para não te desequilibrares. À chegada, o nosso alojamento fica mesmo no centro da cidade nova, a menos de 15 minutos a pé das muralhas da cidade velha.

Classificada pela UNESCO, as fortificações são impressionantes, com as suas 52 torres em pedra. A tarde é livre e por isso podes desfrutar da cidade velha como bem te apetecer. Sozinho, deambulando pelas ruas ou acompanhado, descobrindo a gastronomia. As opções são algumas. Podes provar o Micheline, um licor de ervas nascido na região; visitar a Maison des Memoires (Casa das Memórias), mansão construída no século XVI onde o poeta Joe Bousquet se estabeleceu definitivamente no século passado. Viajante imóvel, ferido por uma bala em maio de 1918, o jovem que ficou paralítico, mal saiu de seu quarto depois deste acontecimento. O mundo mudou então e as artes vieram até ele. De Paul Valéry a Max Ernst, de Magritte a Louis Aragon, incluindo André Gide, Dali, Tanguy e Simone Weil, alguns dos maiores criadores do século XX desfilaram nesta casa.

À noite, com as pernas cansadas, sentamo-nos para jantar.

Saímos bem pela manhã, ainda fresca, e pedalamos entre o rio Aude e o canal, por entre plátanos e pinheiros. As pequenas comunidades ao longo do percurso são um autêntico tesouro, quase tiradas de livros infantis. Visitaremos ainda o Aqueduto de Orbiel, monumento classificado, construído em 1686-87 por Antoine Niquet e projetado pelo Marechal Sebastien Vauban, e que nos parece quase um rio passando uma ponte por cima de outro rio, ao contrário da pouca circulação de água a que estamos habituados; e a barragem de pedra de Argendouble.

Chegaremos a meio da tarde a Homps e depois do check-in, o resto do dia é por tua conta.

Aldeias típicas como a de Paraza ou Le Somail cruzam-se no nosso caminho no dia de hoje. Deixaremos o Canal du Midi para nos juntarmos a outro canal, desta feita o Canal de la Robine, que nos levará à cidade que nos acolhe hoje, Narbonne. Terás ainda a oportunidade de visitar os canais em Salleles d'Aude e a Pont des Marchands, em Narbonne. Um dia, um dos mais prósperos portos do país, a mudança do curso do rio Aude, no século XIV, fez com que a cidade caísse em declínio, estando agora a 15 quilómetros do mar. Chegaremos a meio da tarde, tendo o resto do dia para descansar, já que no dia seguinte teremos tempo de explorar um pouco mais a primeira colónia romana fora de Itália.

4 Set'21

Hoje o dia é de regresso a Toulouse. Porém, como o transporte é feito por comboio, teremos ainda tempo de explorar um pouco mais o centro histórico da cidade calmamente. Lugares como a Catedral, a Pont des Marchands, o Museu da Arte e da História ou então, em poucos minutos, deixar que os pés enterrem na areia, com o mar Mediterrâneo como pano de fundo.

A meio da tarde regressamos então à Cidade Rosa, onde chegamos hora e meia depois, a tempo de escolhermos um local para jantar.

5 Set'21

Hoje é o dia de regresso a casa. Espero sinceramente que esta nova maneira de te dar o mundo a ver, tenha sido uma experiência memorável e para repetir, noutros destinos.

Resta-me agradecer-te a companhia e deixar-te um Até já!